Longueur, Masse, Temps
et compagnie...

par Christian Guilbault [ingénieur EHEI et ESE]

Pourquoi ce titre ?

Parce qu'au début de mes études supérieures, j'eus la connaissance que les différentes grandeurs utilisées dans les sciences ou les techniques que j'abordais se ramenaient toujours à des relations "en dimensions" de trois grandeurs fondamentales :

Mais si les "équations en dimensions" donnent l'ordre MLT, j'ai pensé qu'il était plus normal de commencer par la grandeur... la plus accessible !

Parce que j'ai vécu certains réajustements historiques de leurs unités au cours de mes années de vie professionnelle baignées dans ces domaines, et plus particulièrement dans le domaine des températures, bien que celui-ci ne fasse pas partie des trois unités fondamentales ci-dessus, et que cependant je n'ai pu m'empêcher d'évoquer dans le chapitre "Du chaud et du froid".

Parce que seule la Révolution Française – grâce aux savants qu'elle a mandatés – pouvait rationaliser les différentes unités en usage en France puis dans le Monde. Image d'une unité de langage de communication entre les peuples de la Terre. Unité qui fut cependant loin de se manifester dans bon nombre d'autres domaines !

Parce que la "métrologie", qui est la science de la Mesure, nous enseigne la modestie, non du fait de la "démesure" entre chacune des unités fondamentales et de ce que l'on peut mesurer avec elles, de l'infiniment petit à l'infiniment grand de l'Univers, mais peut-être plus philosophiquement parce que, dans nos évaluations, la notion d'erreurs – ou d'incertitudes, ce qui est moins péjoratif – nous permet d'être "certains de nos incertitudes", et donc d'être assurés que la grandeur mesurée ou évaluée est comprise entre deux limites dont nous connaissons la valeur.

Les quelques chapitres qui suivent sont plus le résultat d'une compilation de diverses sources documentaires provenant de différents articles ou documents recueillis lors d'expositions ou d'ouvrages traitant de ces sujets que de considérations strictement personnelles.

Les sources documentaires sont citées au chapitre du même nom. Il en a été extrait les passages les plus caractéristiques, mais leur consultation dans leur totalité permettra à l'esprit curieux d'apprendre bien d'autres choses de valeur.